壓力機由兩個大小不同（tóng）的液缸組成的，在液缸裏充滿水或油。充水的叫“水壓機”；充油（yóu）的稱“油（yóu）壓機”。兩個液缸裏各有一個可以（yǐ）滑動（dòng）的活塞（sāi），如果（guǒ）在小活塞上加一定值的壓力，根據帕斯卡定律（lǜ），小活塞將這一壓力通（tōng）過液體的壓強（qiáng）傳遞給大活塞，將大活塞頂上去。

設小活塞（sāi）的橫截麵（miàn）積是S1，加在小活塞上（shàng）的向下（xià）的壓力是F1。

於是（shì），小活塞對能夠大小（xiǎo）不變地被液（yè）體向各個方向傳遞”。大活塞所受到的壓強（qiáng）必然也等於P。若大（dà）活塞的橫截麵積是S2，壓強P在大活塞上所產生的向上的壓力。截麵積是（shì）小活塞橫截麵（miàn）積的倍數。

從上式知，在小活塞上加一較小的力，則在大活塞上會得到很大的力，為此用壓力機來壓製膠合板、榨油（yóu）、提取重物、鍛壓鋼材等。